Parmi les légumineuses, le lupin est proche du soja en termes de teneur en protéines, mais il est plus riche en fibres et ses avantages agronomiques et environnementaux le distingue réellement cette culture du soja. En effet, le lupin comme toutes les légumineuses, est capable de fixer l’azote de l’air, mais il peut aussi améliorer la disponibilité du sol en phosphore grâce aux particularités de son système racinaire. C’est aussi une espèce mellifère intéressante pour les pollinisateurs.

Malgré ces qualités remarquables, le lupin reste aujourd’hui largement méconnu du grand public en tant qu'aliment, et de ce fait, sa production peine à se développer. Sa consommation, significative par le passé, a progressivement diminué au cours de ces dernières décennies en raison de l’utilisation massive des engrais azotés et d’une faible offre de variétés adaptées aux évolutions des pratiques agricoles et du climat. Afin de réhabiliter cette plante trop méconnue et délaissée, le projet PULSAR est porté par un consortium pluridisciplinaire de quatre partenaires (ESA, INRAE, Cérience and Kedelaï). L’objectif du projet PULSAR est d’explorer le potentiel génétique du lupin et de proposer de nouvelles façons de l’insérer dans les systèmes de culture et dans notre alimentation pour relever le défi des transitions climatiques, alimentaires et environnementales.  

Pour ce faire, l’équipe PULSAR explore la collection patrimoniale de lupin blanc de l’INRAE Dijon pour identifier les accessions pertinentes pour améliorer la productivité de pratiques agricoles durables offrant une meilleure résilience face aux aléas climatiques, comme les associations de cultures. L’étude des processus de fermentation avec des bactéries lactiques ou des champignons filamenteux, l’équipe PULSAR cherche à améliorer la digestibilité du lupin et à masquer tout potentiel allergène, ouvrant ainsi la voie à une gamme variée de produits alimentaires à base de lupin. Des analyses sensorielles seront menées pour évaluer les préférences gustatives et les attitudes des consommateurs à l'égard des produits issus du lupin, afin de garantir qu'ils répondent aux exigences du marché et aux attentes des consommateurs modernes. En résumé, le projet PULSAR vise à améliorer la résilience des systèmes de culture face au changement climatique tout en contribuant à révolutionner notre façon de penser l'alimentation en introduisant le lupin comme une source de protéines végétales polyvalente et durable, contribuant ainsi à promouvoir une alimentation diversifiée, nutritive, gustative, réduisant les risques de diabète et d’allergie, et renforçant le système immunitaire.